Résumé :

Le peuplement de l'île d'Oléron a commencé par la pointe sud-est, la pointe d'Ors située sur la commune du Château d'Oléron.

Le peuplement s'est effectué durant le paléolithique (-250 000 ans). Pour témoignage, les pierre taillées et quelques outillages.

Ensuite, à la période néolithique, le Château d'Oléron accueille des peuples venus de la mer, sans doute en Méditerranée. « Trois villages » sont installés sur le littoral de la commune et témoignent d'une occupation sédentaire que l'on peut dater à environ -3 000 ans.

Il nous reste également un mégalithe très important, un dolmen qui, par sa taille, est considéré comme le second en France.

Des fouilles ont lieu chaque année sur ces premiers sites d'occupation à l'initiative de l'université de Poitiers et on y recueille toujours de très intéressants vestiges.

Les romains se sont installés sur notre commune dès le 1^er siècle de notre ère. Ce sont eux qui ont édifié une tour, un castrum sur le promontoire rocheux qui accueille aujourd'hui la citadelle, et c'est sans doute de ce castrum que notre ville tire son nom.
   

On retrouve bien sur en permanence, lors des travaux de construction, énormément de pierre de cette époque ainsi que divers objets.

La chaussée romaine, longue de plusieurs centaines de mètres, permettait aux chars d'aller décharger les navires qui pouvaient accoster même à marée basse.

Comme tous les territoires français, l'île d'Oléron a subi les invasions barbares, Saxons, Wisigoths, Normands..., qui furent chassés définitivement au 9^ème siècle par le duc d'Aquitaine qui bâtit un château fort sur le lieu de la tour romaine.

Au moyen âge, à partir du 11^ème siècle, l'île bénéficia de nombreux privilèges. Situation qui s'étendra au siècle suivant grâce à Aliénor d'Aquitaine, notamment, qui promulgua les rôles d'Oléron : recueil de droit coutumier se basant sur les institutions pratiques, tant dans le domaine maritime que terrestre.

S'en suivra la triste période des guerres de religion, où l'île alternera entre occupation protestante et occupation catholique. C'est ce qui déterminera également la décision du roi Louis XIII et de Richelieu qui, de passage au Château d'Oléron avant le siège de La Rochelle (1627) décidèrent de bâtir une citadelle sur le promontoire rocheux déjà défendu depuis l'époque romaine.

Les travaux commenceront en 1630 jusqu'en 1677 dirigés par un ingénieur Pierre d'Argencourt avant que Vauban lui-même ne reprenne en main les plans, c'est ainsi que de 1677 à 1691 il transforma complètement la première citadelle en une place forte avec ouvrage à cornes, demi lune, chemins couverts, glacis et enceintes bastionnées qui englobaient totalement le bourg.

Cet ouvrage imposant, n'a d'ailleurs jamais été attaqué sauf par l'aviation alliée en avril 1945 où elle fut détruite à 90% !